เดนมาร์กเป็นประเทศเดียวในยุโรปตะวันตกที่ช่วยชีวิตประชากรชาวยิวส่วนใหญ่จากพวกนาซี
คนขับรถพยาบาลชาวเดนมาร์กเบียดเสียดกับสมุดโทรศัพท์ในโคเปนเฮเกน วนเวียนชื่อชาวยิว ทันทีที่เขาได้ยินข่าว—ว่าชาวยิวในเดนมาร์กทั้งหมดจะถูกพวกนาซี เนรเทศ ในวันรุ่งขึ้น—เขารู้ว่าเขาต้องเตือนพวกเขา
ชายผู้นี้เป็นเพียงหนึ่งในชาวเดนมาร์กธรรมดาหลายร้อยคนหรืออาจหลายพันคนที่เริ่มปฏิบัติการเมื่อปลายเดือนกันยายน พ.ศ. 2486 วัตถุประสงค์ของพวกเขาเรียบง่าย: ช่วยเพื่อนชาวยิวและเพื่อนบ้านของพวกเขา ไม่นาน ชาวยิวก็แอบออกจากโคเปนเฮเกนและเมืองอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังชายฝั่งเดนมาร์กและเข้าไปในเรือประมงลำเล็กๆ ที่อัดแน่นไปด้วยผู้คน
เดนมาร์กกำลังจะบรรลุผลสำเร็จอันน่าทึ่ง นั่นคือการช่วยเหลือประชากรชาวยิวส่วนใหญ่ ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่รู้ว่าพวกนาซีตั้งใจจะกวาดล้างชาวยิวในเดนมาร์ก ชาวยิวเดนมาร์กเกือบทั้งหมดได้หลบซ่อนตัว ภายในเวลาไม่กี่วัน ส่วนใหญ่หนีจากเดนมาร์กไปยังสวีเดนที่เป็นกลาง การช่วยเหลือชาวยิวเดนมาร์กที่ดูเหมือนปาฏิหาริย์กว่า 90 เปอร์เซ็นต์เกิดขึ้นเพราะชาวเดนมาร์กธรรมดาๆ ซึ่งส่วนใหญ่ปฏิเสธที่จะยอมรับเครดิตสำหรับชีวิตที่พวกเขาช่วยชีวิต
ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2483 กองกำลังเยอรมันบุกเดนมาร์ก พวกเขาไม่ได้พบกับการต่อต้านมากนัก แทนที่จะประสบความพ่ายแพ้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ด้วยการต่อสู้กลับ รัฐบาลเดนมาร์กได้เจรจาเพื่อป้องกันเดนมาร์กจากการยึดครอง ในทางกลับกัน พวกนาซีตกลงที่จะผ่อนปรนกับประเทศโดยเคารพในกฎเกณฑ์และความเป็นกลาง อย่างไรก็ตามในปี 1943 ความตึงเครียดได้มาถึงจุดแตกหัก
คนงานเริ่มก่อวินาศกรรมสงครามและการต่อต้านของเดนมาร์กได้เพิ่มความพยายามในการต่อสู้กับพวกนาซี ในการตอบโต้ พวกนาซีได้บอกรัฐบาลเดนมาร์กให้จัดตั้งเคอร์ฟิวที่รุนแรง ห้ามชุมนุมสาธารณะ และลงโทษผู้ก่อวินาศกรรมด้วยความตาย รัฐบาลเดนมาร์กปฏิเสธ ดังนั้นพวกนาซีจึงยุบรัฐบาลและก่อตั้งกฎอัยการศึก
พวกนาซีเคยเป็นที่ต้องห้ามในเดนมาร์กมาโดยตลอด แต่ตอนนี้พวกเขาได้เปิดเผยการปรากฏตัวของพวกเขา ชาวยิวเดนมาร์กเป็นหนึ่งในเป้าหมายแรกของพวกเขา การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ได้ดำเนินไปอย่างเต็มกำลังทั่วยุโรปที่ถูกยึดครอง และหากปราศจากการคุ้มครองของรัฐบาลเดนมาร์ก ซึ่งพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อปกป้องชาวยิวจากพวกนาซี ประชากรชาวยิวในเดนมาร์กก็ตกอยู่ในอันตราย
จากนั้น ปลายเดือนกันยายน พ.ศ. 2486 พวกนาซีได้รับแจ้งจากเบอร์ลินว่าถึงเวลากำจัดชาวยิวในเดนมาร์กให้หมดไป ตามธรรมเนียมของพวกนาซี พวกเขาวางแผนการจู่โจมให้ตรงกับวันหยุดสำคัญของชาวยิว ในกรณีนี้คือ Rosh Hashanah เทศกาลปีใหม่ของชาวยิว Marcus Melchior รับบีรู้เรื่องการสังหารหมู่ที่กำลังจะเกิดขึ้น และในธรรมศาลาหลักของกรุงโคเปนเฮเกน เขาได้ขัดจังหวะการบริการ
“ตอนนี้เราไม่มีเวลาละหมาดต่อแล้ว”เมลคิออร์ กล่าว “เรามีข่าวมาว่าคืนวันศุกร์ที่จะถึงนี้ ในคืนระหว่างวันที่หนึ่งและสองของเดือนตุลาคม นาซีจะมาจับกุมชาวยิวเดนมาร์กทั้งหมด” เมลคิออร์บอกกับที่ประชุมว่าพวกนาซีมีชื่อและที่อยู่ของชาวยิวทุกคนในเดนมาร์ก และกระตุ้นให้พวกเขาหนีไปหรือซ่อนตัว
ในขณะที่ชาวยิวในเดนมาร์กเริ่มตื่นตระหนก คนต่างชาติก็เช่นกัน ผู้คนหลายร้อยคนเริ่มบอกชาวยิวเกี่ยวกับการกระทำที่จะเกิดขึ้นและช่วยให้พวกเขาไปซ่อนตัว ใน คำพูดของนักประวัติศาสตร์ เลนี ยาฮิล “กำแพงที่ยังมีชีวิต ซึ่งสร้างขึ้นโดยชาวเดนมาร์กในคืนเดียว”
ชาวเดนมาร์กไม่มีแผนเดิมที่ออกแบบมาเพื่อช่วยเหลือชาวยิว แต่ในบริเวณใกล้เคียงของสวีเดนเสนอที่หลบภัยที่ชัดเจนให้กับผู้ที่กำลังจะถูกส่งตัวกลับประเทศ เป็นกลางและยังคงว่างงานโดยพวกนาซี ประเทศนี้เป็นพันธมิตรที่ดุร้าย นอกจากนี้ยังอยู่ใกล้ด้วย ในบางกรณีห่างจากชายฝั่งเดนมาร์กเพียงสามไมล์ หากชาวยิวสามารถข้ามผ่านได้ พวกเขาก็สามารถยื่นขอลี้ภัยที่นั่นได้
วัฒนธรรมเดนมาร์กมีการเดินเรือมาตั้งแต่สมัยไวกิ้งจึงมีเรือหาปลาและเรืออื่นๆ มากมายสำหรับชาวยิวที่มุ่งสู่สวีเดน แต่ชาวประมงเดนมาร์กกลัวที่จะสูญเสียอาชีพการงานและจะถูกลงโทษโดยพวกนาซีหากถูกจับได้ ในทางกลับกัน กลุ่มต่อต้านที่ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อช่วยให้ชาวยิวสามารถเจรจาค่าธรรมเนียมมาตรฐานสำหรับผู้โดยสารชาวยิว จากนั้นจึงรับสมัครอาสาสมัครเพื่อหาเงินค่าเดินทาง ราคาเฉลี่ยของการเดินทางไปสวีเดนมีค่าใช้จ่ายสูงถึงหนึ่งในสามของเงินเดือนประจำปีของพนักงาน
โบ ลิเดการ์ด นักประวัติศาสตร์กล่าวว่า “ในหมู่ชาวประมง มีบางคนที่ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ เช่นเดียวกับที่ชัดเจนว่ายังมีอีกหลายคนที่ทำโดยไม่คำนึงถึงผลประโยชน์ส่วนตัว
Passage เป็นการทดสอบที่น่ากลัว ชาวยิวชุมนุมกันในเมืองประมง แล้วซ่อนตัวบนเรือลำเล็ก ปกติแล้วครั้งละ 10 ถึง 15 ลำ พวกเขาให้ยานอนหลับและยาระงับประสาทแก่ลูกๆ เพื่อไม่ให้ร้องไห้ และพยายามควบคุมไม่ให้ลูกหลับระหว่างทางข้ามถนนนานนับชั่วโมง เรือบางลำ เช่นGerda IIIได้รับการขึ้นโดยหน่วยลาดตระเวน Gestapo คนอื่นๆ แล่นเรือด้วยก๊าซที่ได้จากการปันส่วนอย่างระมัดระวังในเมืองต่างๆ เช่น เอลซินอร์ ที่ซึ่ง“ชมรมเย็บผ้าเอลซินอร์”ซึ่งเป็นหน่วยต่อต้านได้ช่วยชาวยิวสองสามร้อยคนข้ามผ่าน
การช่วยชีวิตไม่ประสบความสำเร็จเสมอไป ในเมือง Gilleleje เมืองประมงเล็กๆ ผู้ลี้ภัยหลายร้อยคนได้รับการดูแลจากคนในพื้นที่ แต่เมื่อเกสตาโปมาถึง ผู้ร่วมงานได้ทรยศกลุ่มชาวยิวที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้หลังคาของโบสถ์ในเมือง ชาวยิวแปดสิบคนถูกจับ คนอื่นๆ ไม่เคยทราบข่าวเรื่องการเนรเทศที่จะเกิดขึ้น หรือแก่เกินไปหรือไร้ความสามารถที่จะขอความช่วยเหลือ ชาวยิวเดนมาร์ก ประมาณ 500คนถูกเนรเทศไปยังสลัม Theresienstadt
ยังคงเป็นการกระทำที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในช่วงความหายนะ ชาวยิวเดนมาร์กจำนวน 7,200 คนถูกส่งไปยังสวีเดน และจาก 500 คนที่ถูกเนรเทศไปยังสลัม Theresienstadt มีเพียง 51 คนเท่านั้นที่ไม่รอดจากการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์
การช่วยชีวิตดูเหมือนปาฏิหาริย์ แต่ปัจจัยบางอย่างก็นำไปสู่ความสำเร็จ แวร์เนอร์ เบสต์ ชาวเยอรมันซึ่งได้รับมอบหมายให้ดูแลเดนมาร์ก เห็นได้ชัดว่า ชาว ยิวบางคนต้องรับมือกับการกระทำที่จะเกิดขึ้น และบ่อนทำลายความพยายามของพวกนาซีที่จะหยุดยั้งชาวเดนมาร์กจากการช่วยเหลือชาวยิวในเดนมาร์กอย่างละเอียด และเดนมาร์กเป็นสถานที่แห่งเดียวในยุโรปที่รวมประชากรชาวยิวได้สำเร็จ แม้ว่าจะมีการต่อต้านชาวยิวในเดนมาร์กก่อนและหลังการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ สงครามของพวกนาซีกับชาวยิวส่วนใหญ่ถูกมองว่าเป็นการทำสงครามกับเดนมาร์กเอง
หลังสงคราม ชาวเดนมาร์กส่วนใหญ่ปฏิเสธที่จะให้เครดิตกับงานต่อต้านของพวกเขา ซึ่งหลายคนดำเนินการภายใต้ชื่อปลอม คนธรรมดาที่ไม่เคยคิดว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของการต่อต้านของเดนมาร์กได้ส่งข้อความ รวบรวมอาหาร ให้ที่หลบซ่อน หรือปกป้องทรัพย์สินของผู้ที่จากไปจนกระทั่งพวกเขากลับบ้านจากสงคราม
การช่วยเหลือชาวยิวในเดนมาร์กเป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดา—สิ่งที่จะเกิดขึ้นไม่ได้หากไม่มีคนธรรมดา
