การประท้วงเริ่มต้นขึ้นเมื่อคนขับคนหนึ่งคลั่งไคล้วิกฤตน้ำมันของกลุ่มโอเปกอย่างบ้าคลั่ง ดับเครื่องยนต์และเปิดวิทยุ CB ของเขา
เมื่อเวลา 22:00 น. ของวันที่ 3 ธันวาคม พ.ศ. 2516 คนขับรถบรรทุกอายุ 37 ปีจากโอเวอร์แลนด์พาร์ค รัฐแคนซัส ชื่อเจดับบลิว เอ็ดเวิร์ดส์ หยุดอุปกรณ์ของเขากะทันหันกลางทางหลวงอินเตอร์สเตต I-80 ใกล้เมืองเบลคส์ลี รัฐเพนซิลเวเนีย และหยิบไมโครโฟนวิทยุซีบีของเขาขึ้นมา การจลาจลที่เขากำลังจะเริ่มต้นขึ้นโดยใช้มือจับ “River Rat” ที่โด่งดังในขณะนี้ของเขาจะทำให้คนขับรถบรรทุกอิสระของอเมริกาได้เปล่งเสียงชาติแรกของพวกเขาและระหว่างทางยกระดับพวกเขาไปสู่สถานะฮีโร่พื้นบ้าน
เอ็ดเวิร์ดรู้สึกท้อแท้และหวาดกลัวต่อการดำรงชีวิตของเขา งานของเขาที่ลากเนื้อจากมิดเวสต์ไปนิวยอร์กกลายเป็นงานที่ต้องทนทุกข์ทรมานเนื่องจากการห้ามขนส่งน้ำมันซึ่งเรียกเก็บโดยกลุ่มโอเปกที่ผลิตปิโตรเลียมในตะวันออกกลางจากสหรัฐฯ เพื่อสนับสนุนอิสราเอล ทำให้ราคาน้ำมันดีเซลพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก ด้วยการปันส่วนที่กำหนด เขาหยุดที่สถานีเติมน้ำมันแทบทุกแห่งตามเส้นทางของเขา ที่แย่ไปกว่านั้น รัฐบาลกลางกำลังพิจารณาขีดจำกัดความเร็วสูงสุดของประเทศที่ 55 ไมล์ต่อชั่วโมง สำหรับผู้ขับขี่ระยะไกล เวลาที่สูญเสียหมายถึงการสูญเสียเงิน และภูมิรัฐศาสตร์ของน้ำมันทำให้งาน 12,000 ดอลลาร์ต่อปีของเอ็ดเวิร์ดส์เสี่ยงยิ่งกว่าเดิม ใกล้ Blakeslee รถถังของเขาว่างเปล่า เชื้อเพลิงหมด แต่เต็มไปด้วยความคับข้องใจที่คนขับรถบรรทุกเป็นเด็กที่ถูกลืมในสงครามเชื้อเพลิงฟอสซิลทั่วโลก เอ็ดเวิร์ดตัดสินใจทันที
ในปี 1970 คนขับรถบรรทุกมักใช้วิทยุ Citizens Band (CB) เพื่อเตือนเพื่อนคนขับแท่นขุดเจาะขนาดใหญ่ถึงสภาพการจราจร จุดเติมเชื้อเพลิงทางเลือก และกับดักตำรวจที่ซุ่มซ่อน หากไม่มีใบอนุญาตวิทยุ FCC ที่เหมาะสมและไม่เต็มใจที่จะประกาศชื่อจริงของตนผ่านคลื่นวิทยุ คนขับรถบรรทุกก็ถือว่า “จัดการ” อย่างเพ้อฝันและพัฒนาคำแสลงที่มีสีสัน พวกเขาเรียกว่า โลชั่นเคลื่อนที่ด้วยเชื้อเพลิงดีเซล พวกเขาขนานนามว่าตู้เก็บค่าผ่านทางลงทะเบียนเงินสด ตำรวจกลายเป็นหมี : หมีส โมคกี้สำหรับทหารของรัฐที่สวมหมวกรณรงค์อย่างหมีสโมคกี้หมีหมีในอากาศสำหรับเฮลิคอปเตอร์ตำรวจ ให้อาหารหมีหมายถึงการจ่ายค่าตั๋ว—สิ่งที่คนขับรถบรรทุกกำลังทำอยู่เนื่องจากการจำกัดความเร็วใหม่ การห้ามส่งสินค้าของ OPEC เร่งความนิยมของ CB ส่วนใหญ่เนื่องจากอนุญาตให้ผู้ขับขี่แชร์สถานที่เพื่อหาโลชั่นสำหรับ เคลื่อนไหว
การประท้วงไประดับชาติ
ขณะที่คนขับรถบรรทุกคนอื่นๆ หยุดเพื่อช่วยเอ็ดเวิร์ดส์ เขาได้แพร่ภาพทาง CB ว่าเขากำลังขวางทางรัฐเพื่อประท้วงราคาน้ำมันที่สูง การจัดหาเชื้อเพลิงที่จำกัด และการจำกัดความเร็วที่เสนอ เขาพบความเห็นอกเห็นใจในทันที คนขับรถบรรทุกรายหนึ่งกล่าวว่า “ถ้าชายคนหนึ่งกำลังจะยากจน เขาอาจจะนั่งเฉยๆ ก็ได้” คนอื่นๆ ที่มีมือจับอย่าง Flying Dutchman และ Captain Zag ก็เข้าร่วมในไม่ช้า ภายในหนึ่งชั่วโมง แท่นขุดเจาะหลายร้อยเครื่องบน I-80 ก็หยุดชะงัก การกระทำดังกล่าวทำให้ยานพาหนะมากกว่า 1,000 คันเป็นอัมพาตในการจราจรติดขัดซึ่งขยายออกไป 12 ไมล์ในทั้งสองทิศทาง
ข่าวการประท้วงของแม่น้ำราษฎร์แพร่กระจาย และภายในไม่กี่ชั่วโมง การประท้วงของคนขับรถบรรทุกก็พุ่งขึ้นไปบนทางหลวงของประเทศ โดยมีคนหลายพันคนชะลอหรือหยุดรถ ทำให้ต้องเดินทางหลายไมล์ เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม รัฐต่างๆ มากกว่า 10 แห่งได้เห็นการประท้วงโดยคนขับที่โกรธจัดซึ่งเรียกร้องให้รัฐบาลกลางรับฟัง และไม่กลัวที่จะระงับการส่งมอบเพื่อทำเช่นนั้น คนหนึ่งพูดติดตลกว่าเขาไม่คิดว่าสภาคองเกรสจะทำ “จนกว่าคนเหล่านั้นจะหมดกระดาษชำระ”
คนขับรถบรรทุกที่ไม่เห็นด้วยส่วนใหญ่เป็นคนขับอิสระซึ่งเป็นเจ้าของและควบคุมยานพาหนะของตน ซึ่งต่างจากคนขับรถบรรทุกที่เป็นสหภาพแรงงานซึ่งปกติแล้วจะลากให้กับบริษัทขนส่งขนาดใหญ่ ที่ปรึกษาอิสระดึงสินค้าประมาณ 70% ของประเทศตามการประมาณการของคณะกรรมาธิการการพาณิชย์ระหว่างรัฐ ส่วนใหญ่จำนองทั้งชีวิตไว้ในแท่นขุดเจาะที่มีราคาแพงและต้องสูญเสียมากที่สุดจากการคว่ำบาตร น่าแปลกที่ River Rat Edwards ไม่ใช่เจ้าของ-ผู้ดำเนินการเอง
อ่านเพิ่มเติม : การโจมตีทางไปรษณีย์กลายเป็นเหตุฉุกเฉินแห่งชาติสำหรับ Richard Nixon ได้อย่างไร
ผู้นำฟังแต่นั่งบนมือ
การหยุดงานประท้วงทั่วประเทศกินเวลาสามวัน โดยในขั้นต้นรัฐบาลกลางยักไหล่จากปัญหาไปยังรัฐต่างๆ การประท้วงส่วนใหญ่มีความสงบสุข แต่ในโอไฮโอ ผู้ว่าการได้ส่งกองกำลังรักษาความปลอดภัยแห่งชาติเพื่อขนรถบรรทุกออก และใช้แก๊สน้ำตาสลายผู้ขับขี่ที่ดื้อรั้น
ผู้นำบางคนได้พบกับคนขับรถบรรทุก ในรัฐเพนซิลวาเนีย ผู้ว่าการ Milton Shapp ผู้เห็นอกเห็นใจได้นั่งคุยกับ Edwards และเพื่อนร่วมงานของเขาในวันที่ 5 ธันวาคม Shapp ซึ่งงานแรกของตัวเองคือขับรถบรรทุกถ่านหินกล่าวว่าเขาจะทำงานเพื่อจัดสรรเชื้อเพลิงสำหรับแท่นขุดเจาะมากขึ้น ซึ่งเป็นคำมั่นสัญญาที่ทำให้ผู้ประท้วงหยุดงานชั่วคราว . ในการประชุมสามชั่วโมงในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โคล้ด เอส. บริเนการ์ รัฐมนตรีกระทรวงการคลังยังสัญญาว่าจะบรรเทาทุกข์ด้วย ซึ่งทำให้เอ็ดเวิร์ดส์ประทับใจ: “เขาเป็นคนซื่อสัตย์ที่สุดเท่าที่จะทำได้และยุติธรรม ฉันไม่เชื่อว่าราชินีแห่งอังกฤษจะได้รับการรักษาที่ดีกว่านี้” หลังจากนั้น ด้วยความช่วยเหลือของเครื่องส่งสัญญาณ Coast Guard CB ที่มีกำลังแรงสูง River Rat ได้ออกอากาศข้อความ “เจ๋ง” เป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อเรียกร้องให้ยุติการโจมตี ส่วนใหญ่แต่ไม่ทั้งหมดเชื่อฟัง
คนขับรถบรรทุกได้รับการจัดระเบียบ
เนื่องจากการประท้วงสั้น ๆ เหล่านี้ไม่สามารถขัดขวางห่วงโซ่อุปทานของประเทศได้อย่างมีนัยสำคัญ เจ้าหน้าที่ของรัฐจึงปฏิบัติตามคำมั่นสัญญา ด้วยราคาน้ำมันที่ยังคงพุ่งสูงขึ้น รถบรรทุกอิสระยังคงหยุดงาน รวมถึงการหยุดงานเป็นเวลาสองวันในวันที่ 13 และ 14 ธันวาคม เพื่อรักษารถบรรทุกไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผู้ประท้วงที่กระตือรือร้นได้ก่อกวนและก่อวินาศกรรมผู้ปฏิบัติงานที่ไม่เข้าร่วม ฟันยาง รถยิงปืน และในที่เดียว ตัวอย่างการแทงคนขับ
นักขับรถบรรทุกตระหนักดีว่าพวกเขาจำเป็นต้องจัดระเบียบ และเกือบจะในทันที สมาคมรถบรรทุกอิสระหลายสิบแห่งก็ได้ก่อตั้งขึ้น เอ็ดเวิร์ดเองกลายเป็นประธานคนแรกของ Owner-Operators Independent Drivers Association หรือ OIDA—แต่อยู่ได้ไม่นาน “JW เป็นคนที่มีสีสันและสามารถบอกเล่าเรื่องราวกับพวกเขาได้ดีที่สุด แต่เขาไม่ใช่เจ้าของ-ผู้ประกอบการ” ทอดด์ สเปนเซอร์ ประธานคนปัจจุบันของ OIDA กล่าว “เขารู้ได้อย่างรวดเร็วว่าเขาอยู่ในหัวของเขา”
การประท้วงดำเนินต่อไปในปี 1974 ส่งผลให้เกิดการนัดหยุดงานครั้งสำคัญซึ่งประสานงานกันระหว่างสมาคมนักขับรถบรรทุกที่ตั้งขึ้นใหม่ เมื่อวันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2517 การค้าต้องหยุดชะงักลงเมื่อเจ้าหน้าที่อิสระได้ซ่อมแซมแท่นขุดเจาะและถนนที่มีการปิดล้อม บางครั้งพวกเขาก็เริ่มใช้ความรุนแรง โดยทิ้งอิฐจากสะพานลอยบนแท่นขุดเจาะที่กำลังเคลื่อนที่
อ่านเพิ่มเติม: Bigfoot v. USA-1: การกำเนิดของ Monster Truck Madness
คนขับรถบรรทุกได้รับสัมปทาน—และทัศนวิสัย
ข้อตกลงระหว่างเจ้าหน้าที่ของรัฐและทีมคนขับรถบรรทุกหกคนในที่สุดก็บรรลุถึงเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2517 ที่อนุญาตให้เจ้าของและผู้ประกอบการเพิ่มค่าธรรมเนียมน้ำมันชั่วคราวร้อยละ 6 ให้กับค่าธรรมเนียมการขนส่งสินค้าของพวกเขา และรับประกันว่าจุดจอดรถบรรทุกจะได้รับเชื้อเพลิงเพิ่มเติมเพื่อพบกับคนขับรถบรรทุก ความต้องการ. การยอมรับจากสมาคมรถบรรทุกต่างๆ เป็นไปอย่างเชื่องช้า แต่เมื่อถึงวันที่ 11 กุมภาพันธ์ รัฐบาลกลางขู่ว่าจะส่งทหาร แท่นขุดเจาะส่วนใหญ่พลิกกลับคืนสู่ถนน การหยุดงานประท้วงดังกล่าวส่งผลให้มีการเลิกจ้างพนักงานประมาณ 100,000 คน มีผู้เสียชีวิตหลายราย และการขาดแคลนอาหารและสินค้าทั่วประเทศ
สำหรับผู้ขับขี่ การหยุดชะงักของ 1973-4 ได้เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง เป็นครั้งแรกที่รัฐบาลเริ่มรับรู้ถึงคนขับรถบรรทุกอิสระรายเล็กเป็นกองกำลัง กลุ่มต่างๆ เช่น OIDA ยังคงมีบทบาทสำคัญในการช่วยกำหนดกฎเกณฑ์และข้อบังคับ เช่น การต่อสู้กับแนวปฏิบัติในการตรวจสอบรถบรรทุกที่ทุจริต และการวิ่งเต้นเพื่อยกเลิกขีดจำกัดความเร็วสูงสุดของประเทศ ก่อนหน้านั้น ฝ่ายนิติบัญญัติเคยได้ยินแต่บริษัทขนส่งสินค้ารายใหญ่ที่สุด ผู้ขนส่งสินค้า และแรงงานที่มีการจัดการอย่างเป็นระบบเท่านั้น สเปนเซอร์ของ OIDA กล่าว: “ผู้คนในวอชิงตัน ดีซีไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วใครคือผู้ขับรถบรรทุกธุรกิจขนาดเล็กเหล่านี้ในปี 1973 ว่าพวกเขามีอยู่จริง”
และถึงแม้จะมีความรุนแรงและการหยุดชะงัก คนขับรถบรรทุกก็กลับกลายเป็นจิตสำนึกของชาวอเมริกันในฐานะวีรบุรุษพื้นบ้านที่มีสีสันและกล้าหาญ เนื่องจาก CB และคำสแลงอย่าง “10-4 เพื่อนที่ดี” ได้รับความนิยมในวงกว้าง ตำนานของนักขับรถบรรทุกที่ไม่เห็นด้วยจึงเข้ายึดครองวัฒนธรรมป๊อป ตั้งแต่ ภาพยนตร์แฟรนไชส์เรื่อง Smokey and the Banditไปจนถึงเพลงแนวใหม่บนชาร์ตเพลง “Convoy” ในปี 1975 ซึ่งบรรยาย กองยานต่อต้านฮีโร่ต่อสู้กับ “หมี” ที่น่าแปลกก็คือ การชะลอตัวของคนขับรถบรรทุกอิสระเพื่อก้าวไปสู่การยอมรับ
โจเซฟ เอ. วิลเลียมส์ เป็นผู้แต่งSunken Gold: เรื่องราวของสงครามโลกครั้งที่ 1 การจารกรรมและการกอบกู้สมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์และSeventeen Fathoms Deep: The Saga of the Submarine S-4 Disaster
