วัฒนธรรมโบราณรู้คุณค่าของอุจจาระ จากภาวะฉุกเฉินด้านสิ่งแวดล้อมในปัจจุบัน ถึงเวลาแล้วที่เราจะคืนชีพภูมิปัญญาของพวกเขา
ในช่วงเวลาหนึ่งในยุคโตกุกาวะในญี่ปุ่น ระหว่างราวปี 1600 ถึงกลางปี 1800 ผู้พิพากษาในเมืองชายฝั่งโอซาก้าได้รับการร้องเรียนเรื่องคุณภาพอากาศ ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ใกล้กับท่าเรือคัดค้านกลิ่นเหม็นที่โชยออกมาจากเรือที่จอดเทียบท่า โอซาก้าเป็นเขตเมืองที่เจริญรุ่งเรือง ยินดีต้อนรับเรือค้าขายจำนวนมากทั้งในและต่างประเทศที่ส่งชา ข้าว ผ้าไหม ปลา และสินค้าอื่นๆ แต่พร้อมกับเรือเหล่านี้ก็มีเรือลำอื่นที่ขนถ่ายสินค้าที่น่าพอใจน้อยกว่ามาก นั่นคือของเสียจากมนุษย์
เรือเหล่านี้แล่นผ่านเมือง ชิโมโกเอะประจำวันตามที่ชาวญี่ปุ่นเรียกว่าสิ่งปฏิกูล ในภาษาญี่ปุ่น คำว่า ชิโมโกเอะ หมายถึง “ปุ๋ยจากก้นบึ้งของคน” และแปลเป็นภาษาอังกฤษอย่างคร่าว ๆ ว่า “ดินกลางคืน” คาโย ทาจิมะ ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยริกเกียวในโตเกียว อธิบายงานวิจัยของเขามุ่งเน้นไปที่เศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมและการศึกษาในเมือง .
คนเก็บชิโมโกเอะนำมาที่ท่าเทียบเรือ ของเสียถูกบรรทุกเข้าไปในท้องเรือ แต่แทนที่จะทิ้งลงทะเลหรือบนเกาะที่ห่างไกล ซึ่งชาวญี่ปุ่นส่งขยะอื่นๆ ที่มีประโยชน์น้อยกว่ากลับส่งไปให้เกษตรกรนอกเมืองโอซาก้า ชิโมโกเอะอันทรงคุณค่ายังคงหล่อเลี้ยงพืชผลให้กับผู้คนที่ผลิตมัน เมื่อเมืองเติบโตขึ้น ปริมาณดินกลางคืนก็เกิดขึ้นเช่นกัน ต้องมีเรือจำนวนมากขึ้นเพื่อขนสัมภาระจำนวนมหาศาลออกไป ในที่สุด การขนส่งสินค้ารายวันก็สร้างกลิ่นเหม็นจนชาวเมืองประท้วง
ผู้พิพากษาพิจารณาปัญหา ด้านหนึ่ง การร้องเรียนมีข้อดี วัฒนธรรมญี่ปุ่นให้ความสำคัญกับความสะอาด ในทางกลับกัน การห้ามเรือขนสิ่งปฏิกูลออกจากท่าเรือจะไม่ทำให้เกิดปัญหาใหญ่เพียงสองปัญหา อย่างแรก มันจะทำให้ระบบกำจัดขยะของเมืองพิการ ประการที่สอง จะทำให้เกษตรกรไม่มีปุ๋ยและชาวเมืองขาดแคลนอาหาร ซึ่งทั้งสองอย่างนี้จะส่งผลให้เกิดความโกลาหล หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ผู้พิพากษาตัดสินว่า “หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เรือมูลสัตว์จะเข้ามาเทียบท่าที่ชาและเรือลำอื่นๆ ใช้อยู่” ในท้ายที่สุด ผู้ขนส่งสิ่งปฏิกูลยังคงรักษาสิทธิ์ในการเทียบท่ากับเรือลำอื่น
สำหรับบางคน โดยเฉพาะในฝั่งตะวันตก การตัดสินใจนี้อาจดูไม่ถูกสุขลักษณะที่สุด แต่สำหรับชาวญี่ปุ่น คำตัดสินนั้นมีเหตุผล พวกเขายังคงมีมุมมองที่แตกต่างกันมากเกี่ยวกับสิ่งขับถ่ายของมนุษย์จากโลกตะวันตก ญี่ปุ่นไม่ได้มีทรัพยากรธรรมชาติมากมายและผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ ญี่ปุ่นแผ่ขยายไปทั่วเกาะเล็ก ๆ สองสามแห่งที่เทือกเขากินพื้นที่สามในสี่ของแผ่นดิน ญี่ปุ่นจึงต้องทำกับสิ่งที่มีอยู่ ภูมิประเทศที่เป็นหินและขรุขระส่วนใหญ่ไม่สามารถใช้เพื่อการเกษตรได้เลย ญี่ปุ่นไม่มีภูมิประเทศที่มีหญ้าอุดมสมบูรณ์ ซึ่งแตกต่างจากยุโรป ซึ่งจำกัดจำนวนวัวที่สามารถเลี้ยงไว้ได้ ดินที่เป็นดินทรายและธาตุอาหารต่ำจะเพาะปลูกพืชผลได้น้อยมากโดยไม่ต้องใช้ปุ๋ย ดังนั้นในขณะที่เกษตรกรชาวยุโรปสามารถโค่นป่าเพื่อปลูกพืชซึ่งเติบโตในดินที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งถูกทิ้งไว้โดยต้นไม้ ชาวญี่ปุ่นไม่เคยคาดหวังอะไรมากจากแปลงใหม่
เมื่อพืชเติบโต พวกมันดึงสารอาหารจากดิน—รวมถึงไนโตรเจน คาร์บอน แคลเซียม ฟอสฟอรัส โพแทสเซียม กำมะถัน และแมกนีเซียม—เพื่อสร้างผนังเซลล์ หากดินจะให้พืชผลปีแล้วปีเล่า ต้องเติมธาตุอาหารเหล่านี้เป็นประจำด้วยการเติมอินทรียวัตถุจากขยะเกษตร เช่น แกลบ ซากสัตว์ เช่น กระดูกบด หรืออาหารย่อย เช่น มูลสัตว์ ซึ่งมีธาตุอาหารเหลืออยู่ทั้งหมด
ในดิน แบคทีเรียบางชนิดจะกินคาร์บอน ปลดปล่อยสารอาหาร เช่น ไนโตรเจน โพแทสเซียม และฟอสฟอรัสให้กับพืช จุลินทรีย์อื่นๆ เปลี่ยนไนโตรเจนจากอากาศเป็นแอมโมเนีย ซึ่งเป็นอาหารของพืชที่มีศักยภาพ อย่างหลังเป็นกระบวนการที่ช้ามาก การปลดปล่อยไนโตรเจนและสารอาหารอื่นๆ จากขยะเกษตรค่อนข้างเร็วกว่า แต่ก็ยังต้องใช้เวลาเป็นสัปดาห์สำหรับใบไม้และหลายเดือนสำหรับกิ่งไม้หรือเปลือกข้าวโพด แต่มูลสัตว์ ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์ เป็นสารอินทรีย์ที่ถูกย่อยบางส่วน ดังนั้นมันจึงแตกตัวเป็นสารประกอบและโมเลกุลที่เล็กลง และทำให้การทำงานของจุลินทรีย์ง่ายขึ้น ปุ๋ยคอกที่จุลินทรีย์และไส้เดือนได้ชอนไชไปแล้ว ทำให้ได้ปุ๋ยที่ดียิ่งขึ้น พืชไม่ต้องรอให้ได้รับสารอาหาร รากของพวกมันสามารถเริ่มดูดสารอาหารได้
เกษตรกรชาวญี่ปุ่นไม่ทราบเกี่ยวกับการทำงานภายในที่ซับซ้อนของจุลินทรีย์ในดิน แต่เห็นได้ชัดว่าการเพิ่ม “มนุษยธรรม” ลงในที่ดินของพวกเขาทำให้พืชผลงอกงาม “ชาวนาญี่ปุ่นไม่เลี้ยงสัตว์ใหญ่ พวกเขามีม้าและวัวน้อยมาก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีมูลสัตว์” ทาจิมะอธิบาย “ดังนั้นพวกเขาจึงต้องใช้สิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น—ชิโมโกเอะ”
ในอดีต มีวัฒนธรรมเพียงไม่กี่แห่งทั่วโลกที่ใช้ปุ๋ยมนุษย์ และพวกเขาทั้งหมดมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือดินที่ไม่ดีซึ่งมิฉะนั้นจะให้ผลผลิตได้ไม่มาก ในประเทศจีน อุจจาระหรือ เฟน ฟู่มีมูลค่าสูงมากจนผู้ชายเฟนฟูที่รวบรวมได้ตั้งราคาตามส่วนต่าง ๆ ของเมืองที่ผลิตมัน คนที่ร่ำรวยกว่าซึ่งกินอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่า สร้างเฟนฟู่ที่อุดมด้วยสารอาหารมากขึ้น แม้แต่จักรพรรดิก็ยังรู้คุณค่าของขี้ “สมบัติดินคืนราวกับว่ามันเป็นทองคำ!” เป็นคำสั่งของตำราจักรพรรดิที่ตีพิมพ์ในช่วงต้นราชวงศ์ชิงในปี 1737 ในยุโรป มีเพียงทุ่งแฟลนเดอร์สและเนเธอร์แลนด์เท่านั้นที่ไม่ได้รับพรจากผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ ใช้มนุษยธรรมเพื่อส่งเสริมพืชผล ผู้คนเก็บมันไว้ในอ่างกลางแจ้งที่จม เก็บมันเหมือน “น้ำผึ้งจากลมพิษ” ดังที่นักวิทยาศาสตร์การเกษตรคนหนึ่งตั้งข้อสังเกตในภายหลัง
ชาวยุโรปคนอื่น ๆ ไม่ได้แบ่งปันมุมมองนั้น พวกเขาโชคดีที่มีที่ดินกว้างใหญ่และมีวัวควายเพียงพอสำหรับใส่ปุ๋ยคอก และเมื่อที่นาเก่าของพวกเขาเริ่มแห้งแล้ง พวกเขามักจะสามารถเคลียร์พื้นที่ได้มากขึ้น พวกเขาไม่ต้องการปุ๋ยจากพื้นของตัวเอง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เคยเรียนรู้ที่จะชื่นชมมัน และเมื่อวิทยาศาสตร์ การแพทย์ และเทคโนโลยีเจริญขึ้น มูลค่าของสิ่งขับถ่ายของมนุษย์ซึ่งต่ำอยู่แล้วก็ลดลงอย่างรวดเร็ว
การวิจัยทางการแพทย์พบว่าแบคทีเรียร้ายแรงจำนวนมากอาศัยอยู่ตามธรรมชาติในน้ำเสีย ดังนั้นใครที่คิดถูกแล้วที่จะนำโคลนพิษนี้ไปทิ้งในไร่นาของพวกเขา และในที่สุดเมื่อมนุษย์เรียนรู้วิธีผลิตปุ๋ยสังเคราะห์ในต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งบรรจุในถุงที่บรรจุอย่างเรียบร้อยไร้กลิ่นและไม่มีเชื้อโรคที่เป็นอันตราย มนุษยชาติก็ถึงวาระ
นักประวัติศาสตร์ไม่แน่ใจว่าเรือชิโมโกเอะลำสุดท้ายออกจากท่าเรือของญี่ปุ่นเมื่อใด แต่ในที่สุดพวกเขาก็ถูกแทนที่ด้วยท่อระบายน้ำสมัยใหม่ ประเทศอุตสาหกรรมที่พัฒนาแล้วทุกประเทศสร้างระบบเหล่านี้เพื่อยุติการแพร่ระบาดของอหิวาตกโรค บิด ไทฟอยด์ และโรคติดเชื้ออื่นๆ ที่แพร่กระจายไปทั่วเมืองต่างๆ ในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 และยุติโรคระบาดที่พวกเขาทำ เพียงแต่ช่วยสร้างปัญหาชุดใหม่ให้เกิดขึ้น เพราะมนุษย์ไม่สามารถหยุดกินหรือขับถ่ายได้ และเมื่อประชากรมนุษย์เพิ่มขึ้นปริมาณสิ่งปฏิกูลก็ลดลงเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์ของอุจจาระทำให้เกิดความไม่สมดุลของไนโตรเจน ซึ่งนักวิทยาศาสตร์บางคนเรียกว่าการกระจายสารอาหารบนโลก
เพื่อให้เข้าใจถึงการดำเนินการนี้ ให้เริ่มต้นที่ซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้บ้านคุณ ครั้งต่อไปที่คุณไปซื้อของชำ ให้สังเกตว่าอาหารของคุณมาจากไหน หากคุณอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีอากาศหนาวกว่า พื้นที่ส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในพื้นที่ ในแคนาดาและทางตอนเหนือของสหรัฐอเมริกา สตรอเบอร์รี่ของคุณอาจมาจากแคลิฟอร์เนียหรือฟลอริดา หน่อไม้ฝรั่งจากเม็กซิโกหรือชิลี และกล้วยจากเอกวาดอร์หรือคอสตาริกา ปลาแซลมอนของคุณอาจมาจากอลาสกาหรือบริติชโคลัมเบีย เนื้อวัวของคุณอาจมาจากอัลเบอร์ตาหรือเท็กซัส และไส้กรอกหมูของคุณก็ไม่ได้ยัดไส้โดยคนขายเนื้อในพื้นที่ของคุณเช่นกัน อาหารส่วนใหญ่ที่วางบนโต๊ะของเราทุกวันนี้จัดส่ง บรรทุก บิน และในบางกรณี แม้กระทั่งเฮลิคอปเตอร์มาหาเราจากที่ไกลๆ
เมื่อมันโตขึ้น อาหารของคุณจะสกัดเอาสารอาหารจากดินที่มันปลูกไว้ จากนั้นจึงจัดส่งให้คุณโดยใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล ต่อไป คุณกินอาหาร—และคุณขับถ่ายสารอาหารที่ไม่ได้ใช้ออกไป ซึ่งสุดท้ายก็จบลงที่แหล่งน้ำในท้องถิ่น ซึ่งน่าจะอยู่ใกล้บ้านคุณมากกว่าที่คุณคิด ดังนั้นเราจึงรับสารอาหารจากบางส่วนของโลกอย่างต่อเนื่องและปล่อยไปยังส่วนอื่นๆ ผลลัพธ์? ดินร่วนและแห้งแล้งในบางแห่ง และได้รับปุ๋ยมากเกินไป เน่าเหม็น ลำห้วยและหนองน้ำแห้งตายในบางแห่ง
ทุกวันนี้ เกษตรกรในอเมริกาเหนือและที่อื่น ๆ ใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์ไปกับปุ๋ยสังเคราะห์ พยายามรักษาดินให้อุดมสมบูรณ์ปีแล้วปีเล่า แต่เมื่อเราจัดส่งข้าวโพดจากอเมริกาใต้และสตรอเบอร์รี่จากแคลิฟอร์เนียไปยังที่อื่นๆ อย่างต่อเนื่อง—เพื่อรับประทานและกลายเป็นของเสีย—เราทำให้ดินหมดสิ้น แล้วใช้ปุ๋ยสังเคราะห์ทางอุตสาหกรรมเพื่อเติมสารอาหารในดิน สิ่งที่เรามองข้ามจากสมการโดยสิ้นเชิงก็คือขยะของเรา—ปุ๋ยที่มีศักยภาพสูงที่เราผลิตเป็นประจำ—ไปใส่ปุ๋ยในที่ที่ไม่ถูกต้อง: ไม่ใช่ในไร่นา แต่เป็นแม่น้ำ ทะเลสาบ หนองน้ำชายฝั่ง และมหาสมุทรของเรา และเนื่องจากเราไม่ส่งอึของเรากลับไปยังแหล่งที่มาของอาหาร ปัญหานี้จะยิ่งแย่ลงเท่านั้น
